清朝时，少林寺图谋反清复明，为清兵所剿灭，少林子弟星散，清廷鹰犬紧追不舍……少林俗家弟子方世玉（季天笙 饰）与师叔至能大师与荒漠之中躲避清兵，偶遇从良妓女豆豆（李若彤 饰），三人于乱世相识，方世玉对豆豆一见钟情。清兵围堵三人，至能惨死，世玉和豆豆被带回红莲寺。红莲寺在神公（黄锦江 饰）掌控下逼迫众多少林弟子为奴，昔日的少林俗家弟子洪熙官屈服神公担任工头，与方世玉大打出手，方世玉被神公暗算，奄奄一息。红莲寺内机关重重，少林弟子动辄命丧劳作之中。被神公纳为宠姬的豆豆为方世玉求得性命。一众少林子弟决意冲出红莲寺，重返自由……

《火烧红莲寺》诞生在1927年中国近代史上轰轰烈烈的大革命失败以后，其时国民党屠杀昨日的同盟者共产党人的屠刀，令社会充满了血腥和失败的气氛，失望和避世的情绪也在社会上弥漫。这部影片的问世曾被视为满足人们逃避现实情绪的一个典型代表。但就中国电影本身而言，《火烧红莲寺》也有着特殊的意义和影响。它在商业上的成功为中国电影在市场上的立足开辟了一种电影样式，尽管它并不是武侠和功夫电影的始作俑者，但正是它带动了中国电影史上第一次武侠电影热，此后武侠电影也成为在世界影坛上最富于中国特色的电影种类。 《火烧红莲寺》上映后广受欢迎，一时有万人空巷之感。故此后在三年内连续拍出了18集，足见其商业的成功，同时更引来了无数的效仿者。从1928年到1931年，中国共上映了227部武侠神怪片。同时，片中的一些特技摄影在当时也充满了创新意识，银幕上的剑光斗法、隐形遁迹、空中飞行、口吐飞剑、掌心发雷等种种绝技，也使它获得了“武侠神怪片”的恶名。1931年，鉴于武侠神怪热与中国传统文化的极不相符，国民政府下属的电影检查委员会下令查禁包括《火烧红莲寺》在内的所有宣扬怪力乱神的电影，这一波武侠神怪片热潮戛然而止。不过，一些导演遂转至香港，并于1935年在香港拍出了第19集《火烧红莲寺》，武侠电影的传统也在香港得到传承。

当朝太师（马骥）图谋造反，勾结武林败类甘瘤子（易原）和红莲寺喇嘛追杀太子。太子在侠女红姑（嘉凌）和侠客陆小青（谭道良）的保护下脱险，最后红姑与甘瘤子在红莲寺决一死战……

钱庄小厮柳迟，不甘平庸，一心向往成为剑侠，被昆仑派大弟子刘鸿采用。刘用邪术迷惑柳，驱使刘去污辱红姑，被村民捉奸在屋，要将二人浸猪笼，幸被昆仑派掌门吕宣良救起，吕喜红刚毅性格，收其为徒。而吕以柳没腔滑调，拒收之。柳甚感失望，发誓要成为昆仑弟子。柳在江南酒侠的帮助下，坚毅不懈，终于感动了昆仑弟子笑道人，笑收其为徒。

红莲寺方丈知圆与崆峒派相互勾结，还和盗贼甘瘤子一同作恶。青年桂武（黄英）被甘瘤子招为女婿，他不愿与这些人同流合污，得到了昆仑派祖师金罗汉吕宣良（石庵）的点化。之后，桂武和妻子联珠（小娟）选择逃亡，并改投昆仑派。巡抚卜文正到红莲寺微服调查时遭遇危险，昆仑派弟子天池以及桂武夫妻等人前去营救，却多次被困于寺中的机关。 《火烧红莲寺（大侠吕宣良）》第一部 首映：1956年12月4日（菲律宾） 1957年3月15日（台湾） 1958年6月24日（新加坡） 出品：暨南 发行：国际 监制：庄明枢 制片：王鹏翼 导演：王天林 助导：石庵 编剧：凌云 演员：小娟、黄英、王如玉、黎明、王清河、苏甦、石庵

渺一法师于深山修炼二十年,以为学道有成之日,取得'天书'便从此法力无边,横行天下,结果引起武林大战.淫僧潘道兴佯装于红莲寺授徒,其实秘设'藏春'机关,祸害乡民.昆仑群雄并起,攻打红莲寺.淫僧终于被逐,红莲寺亦毁于火海。

根据《江湖奇侠传》的部分章节改编。我国西南地区的万山丛中，有一红莲寺，寺中住着主持知园、知客僧、常德庆等不善之人，他们将体察民情的长官卜公诱骗入寺中，卜生死未卜。军官赵振武于是派兵寻寺，巧遇从寺中逃出的陆小青和柳迟两人。两人得知卜公之事后，遂与赵、甘联珠、陈继志一起与寺中的僧人展开大战，将卜救出了寺庙。红莲寺被下令焚毁。但知园、知客僧、常德庆却逃脱了。

常德庆等屡次被红姑所败，遂请出与昆仑有过节的红云祖师。红云派出逍遥仙子前往相助。逍遥非常妖媚，且有一身高强的武艺。逍遥掳走年轻英俊的陆小青，欲行不苟。陆小青不为所动。逍遥烦闷，将找红姑报仇之事抛之脑后。万清和派出妻子劝说小青就范，一边鼓动逍遥前往寻仇。逍遥率众人至红姑处，红姑不在。逍遥见桂武以为陆小青逃回，大怒，双方打斗起来。因有金罗汉的双鹰赶来助战，逍遥不敢恋战，遂掳桂武和天池而去。